Es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por la alternancia muy rápida de espisodios con síntomas maníacos y otros episodios con síntomas depresivos. La duración de los síntomas es al menos de dos años (uno para niños y adolescentes) y cuando los intervalos estan libres de los síntomas es inferior a dos meses.
Por lo general suele comenzar en la adolescencia o en la edad adulta, un inicio más tardio puede sugerir un cambio de ánimo debido a un enfermedad física.
Para su tratamiento es necesaria una combinación de fámacos, litio concretamente, para lograr controlar los diferentes episocios, y un tratamiento psicológico encaminado a controlar sus conductas alteradas.